啤酒的消费量在1994年达到顶峰，之后逐渐减少。那么，日本人都去喝什么了呢？答案是“发泡酒”和“第三类啤酒”。在碳酸作用下带给人舌尖刺激的那种金黄色的泛起泡沫的“啤酒类”饮料，占据着牢不可破的地位。

“先来一杯啤酒！”——这句话或许最好地反映了日本人对啤酒的喜爱。日本人去“居酒屋”，必定会从冰啤喝起，这似乎已是一种习惯。尤其是酷热的夏天，碳酸为舌尖喉咙带来的清爽和刺激更是不可或缺！

观察一下酒类销量的变迁可以发现，啤酒消费在1994年达到顶峰，为705.7万千升。之后开始每年减少，2009年跌破了1970年的消费水平。即便如此，日本人还是喜欢“啤酒类”饮料。

啤酒消费量减少的契机是1994年出现了“发泡酒”。日本的酒税法，将啤酒定义为麦芽比率在67%以上。依据这项规定，三得利公司开发出抑制麦芽使用量的“仿真”啤酒，名曰“发泡酒”，以此作为高税率对策。发泡酒的味道和香气近似啤酒，售价却比啤酒便宜，因而受到消费者的欢迎，销路大好，于是其他啤酒厂商也相继加入战团。

日本大藏省（现在的财务省）不愿坐视啤酒税收减少，于1996年修改酒税法，规定麦芽率超过50%的发泡酒也同啤酒一样征税。但啤酒厂家又拿出新的杀手锏，推出麦芽率25%以下的新型发泡酒，并开发出“低卡路里”等饮品，在市场上开拓出一片新的天地。

2003年，就在发泡酒市场迎来全盛期之时，日本财务省又断然采取行动，针对发泡酒，实施了第二次增税。作为新的对抗措施，札幌啤酒公司的“不用麦芽，却味似啤酒”的新产品上市，由此诞生了被称为“第三类啤酒”的新门类。

“第三类啤酒”分为两种。一种是利用豌豆、玉米等原料发酵而成的“酿造酒”；另一种是麦芽率50%以下的发泡酒与蒸馏酒混合而成的“餐后甜酒”。第三类啤酒的税率比发泡酒更低，350毫升罐装的售价为100日元左右，仅相当于啤酒的半价水平，作为“在家想喝就喝”勿需在意价格的一种饮品而稳固了它的地位，销量也远远超过了发泡酒。

至于啤酒以外的其他酒类，日本酒的消费量比1970年减少了三分之二；而且，在 “葡萄酒热潮”中，包括葡萄酒在内的果酒消费量也不过为36万千升，还占不到全部酒类的5%。由此可见，日本人还是喜欢“啤酒类”饮料。

目前，啤酒类的税额分三种。以350毫升罐装为例，啤酒、发泡酒及第三类啤酒税额分别为77日元、49.99日元和28日元。2017年度税制修改大纲中规定，啤酒税率分三阶段实施下调，同时提高发泡酒和第三类啤酒的税率，截止到2026年，啤酒类的税率将得到完全统一（统一为54.25日元）。另外，对啤酒的定义也做了改变，麦芽率50%以上的都叫啤酒，并允许使用果实及香料。

迄今日本政府和啤酒厂家之间形成了一种“上有政策，下有对策”局面：厂家钻税法的空子，拼命研发“啤酒类”新产品；而新商品一旦热销，财务省就修法增税。未来税率得到统一后，厂家必会倾注全力研发“地道的啤酒”，这对嗜好啤酒的人们来说无疑是一大喜讯。