虽然食品零售业约占包装市场的70%，但最近的一份报告显示，英国超市使用的塑料包装中，近三分之一要么无法通过标准回收计划回收，要么很难回收。这并不是特定国家的问题，回收所遇到的难题在世界范围内都是一个问题。

大多数塑料食品包装上都会有“可回收利用”的字样，但这并不一定意味着包装会被回收利用。回收多重材料包装的实际过程既耗时又昂贵，严重依赖于消费者行为和收集隔离。

采用一种包装方式

许多食品都使用各种包装材料，例如超市的微波食品使用纸板、透明膜和黑色塑料，但并非所有这些材料都可以回收利用。即使他们可以，回收它们的实际过程将要求消费者分离材料，以便塑料可以重新处理。并不是所有的三种材料都必须使用，食品品牌可以很容易地采取简化的包装形式，只使用一到两种材料。包括维特罗斯(Waitrose)在内的许多品牌都在这方面进行了创新投资，比如其基于纤维的即食餐盘就采用了特制的涂层，使其更容易回收，同时不再使用黑色塑料，简化其包装，使其更容易回收，同时远离使用黑色塑料。

解决黑色塑料

一般来说，黑色塑料是食品品牌可以立即提高包装可持续性的一个领域。使用黑色塑料的原因主要是美观的，但这种塑料的使用对当前的技术来说是一个挑战。黑碳颜料无法被那些将塑料分类回收的机器所检测到，这意味着可回收材料只能从废物处理设施或垃圾填埋场转移到能源中。在大多数情况下，食品包装没有理由不能转换成其他颜色，这些颜色更容易识别，这意味着它们可以在现有的全球基础设施的支持下被更广泛地循环利用。

利用纸板和替代材料的好处

虽然回收设施和可以回收的材料因国而异(往往是在国家内部)，但纸板和纸包装在任何地方都可以回收。纸和纸板是世界上回收最多的材料，消费者唯一的要求是确保他们收集的纸张和纸板不被食物或其他可回收的材料(如塑料、金属或玻璃)污染。因此，在欧洲，有84.6%的纸包装和硬纸板包装被回收，这是所有材料中回收率最高的，相比之下，塑料的回收率只有40.9%，而塑料经常被扔进大海。

在食品行业，完全远离塑料并不总是可行或可取的，但品牌应该尽可能在包装策略中采用纸板和纸包装，利用现有的回收基础设施，并帮助消除供应链中多余的废物。

食品行业的一种趋势似乎将会持续下去，那就是转向替代包装材料。纸基纤维模具现在是塑料包装的一种流行替代品，虽然没有广泛使用，但木基纤维瓶等产品开始作为塑料的替代品生产。例如，嘉士伯最近推出了一种可回收纤维啤酒瓶的新设计，而以纤维为基础的鸡蛋纸盒则为塑料容器提供了先河。

长期的塑料

尽管如此，重要的是，任何改变都不只是各大品牌对最近重新兴起的塑料辩论的本能反应。尽管许多一次性塑料的作用正在受到严格审查，但塑料包装在产品保护和使用寿命方面仍发挥着关键作用，例如在饮料等重型货物的运输中。这方面的一个很好的例子是用于啤酒的可回收和可重复使用的板条箱。这些在商店和饮料生产商之间的连续、可预测、循环过程中使用了几年(有时长达17年)，因此与瓦楞纸替代品相比，它们是整个使用寿命中最合适的选择。另外，在它们的生命末期，它们可以磨成颗粒在啤酒厂和新的板条箱可以继续创造未来的17年。

包装战略的基础是尽量减少品牌和消费者的碳足迹，提高整个供应链的效率，这在当今的气候下是至关重要的，每个人都更加意识到回收包装的挑战。通过对包装中使用塑料的方式、地点和重要原因进行更有选择性的选择，品牌可以努力采用更可持续的替代品，以减少浪费，并增加欧洲各地回收包装的数量。