近年来，消费者纷纷从高糖、碳酸饮料转向了牛奶和乳制品的替代品，同时饮料业的新品研发如火如荼。

相应地，加工商们也必须对此做出回应，制造商们对摆脱传统模式，探索新产品开发(NPD)途径的动力远远大于以往。对于那些愿意为正确的饮料和正确的加工设备投资的人来说，其中的商机是显而易见的。

在奶茶、茶液和康普茶(发酵茶)以及水果和其他成分的混合饮料方面，亚洲市场一直处于领先地位。根据世界领先机械与加工技术供应商GEA的项目开发经理科尔姆·奥·戈尔曼(Colm O’gorman)预计英国也遵循类似的趋势。

“更广泛的有益健康趋势”

戈尔曼认为，消费者倾向于认同产品的新鲜度——这是更广泛的有益健康趋势的一部分。如果茶饮料是直接从茶叶中制成的，那么就具有这种市场定位和更高的价值。“这意味着更大的挑战，但也意味着巨大的机遇。”

GEA可以提供无菌工艺、灌装和热灌装生产线，但O 'Gorman谈到了高含水量茶叶的“端到端完整解决方案”，从干燥的原材料处理到日益重要的废弃物处理。

离心澄清器的使用是即饮茶饮料生产的另一个关键工序。“我们提供自动化流程，带来与数字化相关的所有机会，包括更严格的流程控制和良好的可重复性，”他说。

无论是来自燕麦、坚果还是大豆，植物性乳制品都是GEA和其他加工供应商的另一个增长区域。戈尔曼介绍这需要无菌处理，进行分离而不是澄清，使用沉降离心机，还有酶的几个步骤。“其涉及的阶段比即饮茶饮料还要更多。”

总部位于荷兰的JBT食品与乳品系统公司历来专门从事鲜奶行业，其欧洲销售经理克拉斯•库梅林(Klaas Kummeling)观察到“在全球范围内，我越来越多的客户在探索利润率更高的产品，”“就饮料而言，亚洲市场趋于领先，但欧洲似乎也在追随同一趋势。”

经受时间的考验

决定哪些产品——以及工艺特点——能够经受住时间的考验本身就是一门艺术。

库梅林说:“特别是欧洲人，他们意识到一种产品可能只能流行很短的时间。”

“一般来说，如果他们能在两年内收回投资成本，他们愿意投资。如果回报超过两年，投资可能性就会降低。”

即便是在鲜奶市场，也有迹象表明，市场正在远离一个由大型乳制品公司主导、处理大宗产品的状态。比如在法国，一些与JBT合作的小运营商希望零售商沿用自己的独立方式。这可以被看作是消费者“购买本地产品”愿望的一部分——一些主要零售商也抓住了这个趋势。

所以，尽管一家欧洲的主要乳制品公司日产量可能接近100万升，但JBT则专门针对产量较低市场的小型经营者量身定制了SteriCompact，每小时超高温可加工4000升产品。

乳制品的替代品

无论是如何微妙的差别，低酸的乳制品替代品在加工过程中的表现与牛奶有明显区别。

利乐公司(Tetra Pak)的果汁、果汁和饮料副品类经理玛丽亚•诺林(Maria Norlin)表示:“挑战是相似的，运转时间和温度分布也相似。但是，因为我们讨论的是不同的蛋白质，它们的表现相似但并不完全相同。”

利乐公司除了为不太熟悉的产品领域提供设备外，还在更成熟的产品类别中优化加工过程方面投入了大量精力。

例如利乐提供了所谓的智能定制，涉及到评估客户的运行时间、公用事业成本、目标质量和其他变量的细节。

诺林说:“例如，如果你想让你的高酸处理过程更高效，你可能可以从批处理系统过渡到内联混合。”

谈到进一步优化工艺，客户也可以经常降低产品的第二阶段巴氏灭菌温度,如橙汁使用约80°C。她认为“这将更节能，也可以提高产品质量。”

清洁现场(CIP)是另一个经常可以节省的领域。诺林解释说，根据产品的具体情况，加工设备中可能存在或多或少的污垢。“客户可以经常优化他们的CIP，节省高达50%的时间，而且还可以明显节省成本。”