凯尔特甲壳类合作项目（Celtic Crustacean Collaboration）是一个国际合作项目，该项目致力于从食物垃圾中开发一种新的无塑料食品包装材料。

这项研究是由CuanTec有限公司与苏格兰海洋科学协会（SAMS）、爱尔兰Versatile Packaging公司和北爱尔兰公司Kilkeel Seafoods合作领导的。它已获得来自Highlands and Islands Enterprise (HIE)的资金，作为欧盟INTERREG VA资助的联合倡议计划的一部分。

HIE的创新负责人表示，这个项目有潜力帮助解决塑料垃圾和减少碳排放。

“塑料包装被认为是一个主要的废物污染问题的根源，尤其是在海洋和沿海地区。这个高度创新的项目有可能通过减少塑料的使用来帮助解决这个问题。它还将有助于减少燃烧未回收塑料垃圾所产生的碳排放。”

生物甲壳素提取

CuanTec公司开发了一种世界首创的方法，可以从废弃的海螯虾壳中生物提取天然聚合物甲壳素。CuanTec公司的Paula Duffy表示，这一过程“与传统的化学提取甲壳素的方法相比是一个巨大的变化”。

据CuanTech称，这种工艺对环境敏感，成本低，能耗低，比传统工艺少用95%的化学品。

“我们设计了一种使用发酵步骤的生物方法——类似于啤酒或酸奶的制作过程，可以大幅减少腐蚀性化学物质的使用。我们的过程也更温和，需要的热量更少，因此减少了我们的能源消耗。”

该项目最初专注于从贝类中提取甲壳素，因为这是来自苏格兰食品部门的重要废弃物。一般而言，贝类的头部、外壳和爪子等不会被消耗，这导致成吨的垃圾被送到垃圾填埋场或焚化，并向环境排放成吨的二氧化碳和其他有害气体。通过从这些贝壳中提取甲壳素，我们减少了排放。”

该项目正在寻找扩展到海螯虾壳之外的范围。

“我们使用海螯虾壳，因为在苏格兰和北大西洋有很多。其他甲壳类动物也在研究中，但甲壳素的含量因物种而异。我们只使用那些会被浪费的贝类。蘑菇也含有甲壳素，在未来，我们希望开发出一种利用它们作为甲壳素来源的方法。”

生物降解和抗菌包装

提取的甲壳素可以转化为基本材料的无塑料食品包装。据CuanTec公司介绍，这种材料与塑料包装具有类似的功能，还具有“天然食物保鲜性”和“完全可降解”的优点。

“在外观和感觉上，我们的产品非常类似于塑料包装，但这就是相似之处。由于我们的产品是完全可堆肥，它不会像标准塑料那样对环境造成持久的影响。包装也是抗菌的，所以可以使食物的寿命更长，减少食物浪费。”

“使用后，我们的产品可以丢弃在家庭堆肥堆或食物收集垃圾箱，大约三个月内就会分解为天然成分，而这些成分实际上对土壤有益。我们从大自然中提取甲壳素，它会回归自然，不会受到任何损害。”

在其下一阶段，该项目将重点发展商业可行性，通过建立工业规模的方法提取和转换。

虽然规模化可能会降低成本，但Duffy 表示，替代包装材料上市后可能比标准塑料更贵。然而，她认为这是消费者愿意付出的代价。“虽然我们的产品仍然具有竞争力，但我们的包装会比标准塑料稍微贵一些。研究证明，人们愿意为不会对环境造成持久损害的产品多花点钱。”

一旦生产规模扩大，该项目将进一步测试产品符合行业监管标准和最终用户的要求，以确保包装是食品级的。

Duffy 表示:“一旦我们的方法规模化，我们将对我们的产品进行所有必要的测试，以确保用户的健康和安全。我们非常重视产品使用者的健康和安全，我们的最终产品将进行测试，以确保符合所有过敏和安全要求。”